Cogenerarea este termenul dat pentru producția combinată de energie electrică și termică. În centralele termice, doar o parte din energia primară utilizată poate fi convertită în energie electrică, iar restul este transformat in căldura reziduală. În centralele electrice convenționale, această căldură reziduala trebuie disipată în mediul înconjurător.

Prin cogenerare, o mare parte din această energie poate fi folosita pentru producerea agentului termic. Ca rezultat, randamentul centralelor de cogenerare este mai mare de 90%. Rețelele de distribuție al agentului termic transporta căldură la consumatori, aceștia utilizând-o la încălzirea camerelor și a apei calde de consum.

Pe măsură ce producția de energie electrică se realizează intr-un mod mai eficient, prin utilizarea căldurii reziduale, cogenerarea a devenit in multe tarii o componenta esențială al aprovizionării energetice moderne.